Marie-Laure Legay
Il s’éleva
une contestation entre la régie des poudres et salpêtres,
établie en 1775 et la Ferme
générale à propos du prix d’achat. Lavoisier, qui était à
la fois le directeur de la régie et Fermier général, en
donna l’explication : « Le payement de sept sous par livre
qui se fait aux salpêtriers pour le sel marin qu’ils
livrent à l’arsenal, payement qui a pour objet
d’encourager leurs travaux, est susceptible de beaucoup
d’inconvénients relativement à la fabrication du salpêtre,
puisqu’il s’oppose à ce que les salpêtriers emploient de
la potasse dans leurs travaux. Il serait à souhaiter qu’on
pût convertir cette dépense en une augmentation de prix du
salpêtre ; mais, d’un autre côté, l’intérêt du roi,
relativement à la vente exclusive du sel, semble mettre un
obstacle invincible à cet arrangement. Une réflexion
singulière que présente cette discussion, c’est que la
question de savoir s’il est avantageux pour les
salpêtriers de se servir de potasse plutôt que de cendres
pour la fabrication du salpêtre, tient à l’existence du
privilège exclusif de la vente du sel ; tant il est vrai
que dans les arts, les questions physiques se compliquent
presque toujours avec des questions politiques et qu’il
faut être lent à prononcer jusqu’à ce qu’on ait envisagé
son objet sous tous les points de vue qu’il peut
présenter ». Cette affaire fut réglée en 1786 sur la base de l’ordonnance de 1680.
Sources et références bibliographiques:
Marie-Laure Legay, « Sel de salpêtre » (2023) in Marie-Laure Legay, Thomas Boullu (dir.), Dictionnaire Numérique de la Ferme générale, https://fermege.meshs.fr.
Date de consultation : 20/05/2024
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